Ulkovaatteet voidaan jakaa pääasiassa kolmeen tyyppiin: alusvaatteet, lämpökerrokset ja päällysvaatteet.
Alusvaatteet
Ulkoiluvaatteiden ensisijainen tarkoitus on pitää iho kuivana. Jos hiki haihtuu iholta, se vie pois huomattavan määrän kehon lämpöä ja saa ihmisen tuntemaan olonsa kylmäksi. Siksi alusvaatteet on valmistettava synteettisistä kuiduista; vältä puhtaiden puuvilla- tai villavaatteiden käyttöä.
Lämpöalusvaatteiden tehtävänä on luoda ilmakerros vaatteen sisään. Ilma on erinomainen eristysaine. Kun lämpöalusvaatteiden sisään on muodostunut ilmakerros, ulkoa tuleva kylmä ilma erotetaan kehosta, mikä ylläpitää kehon lämpötilaa.
Päällysvaatteet
Vuorikiipeilyyn ja ulkoiluun tarkoitetuilla päällysvaatteilla tarkoitetaan yleensä vaatteita, kuten vedenpitäviä takkeja, vedenpitäviä housuja ja sadetakkeja. Niiden päätehtävät ovat vedenpitävyys, tuulenpitävyys ja repeämisenkestävyys. Teknologian kehityksen myötä vedenpitäviä ja hengittäviä kankaita, kuten GORE-TEX ja FIRST-TEX, on kehitetty vedenpitäviin takkeihin ja housuihin. Periaate on, että ohutkalvotilassa pinnan huokosten halkaisija on juuri vesimolekyylien ja höyrymolekyylien välissä. Höyrymolekyylit voivat kulkeutua läpi, kun taas vesimolekyylit tukkeutuvat, jolloin saavutetaan vedenpitävä ja hengittävä vaikutus.
